Situées de chaque côté du visage, devant les oreilles, les articulations temporo-mandibulaires relient la mâchoire inférieure aux os du crâne. Elles agissent comme des pentures pour permettre l’ouverture et la fermeture de la bouche ainsi que les mouvements de côté ou vers l’avant.

Les désordres temporo-mandibulaires (DTM) peuvent se manifester par de la sensibilité ou de la douleur pendant les mouvements de la mâchoire ou au repos, semblable au mal d’oreille. Ces anomalies peuvent s’accompagner de difficultés à ouvrir ou à fermer la bouche et de bruits articulaires (cliquetis, craquements, grincements).

Ces symptômes peuvent parfois amener :

• des raideurs aux muscles de la mastication, au visage, au cou ou aux épaules
• des maux de tête semblables à la migraine

Les causes des DTM

Les DTM proviennent souvent d’une combinaison de facteurs sans qu’on puisse identifier une cause précise.

Quelques causes possibles :

• les blessures ou les anomalies de la mâchoire et les maladies articulaires
• le serrement et le grincement des dents, appelé bruxisme, et la tension musculaire dans
  le cou ou la tête
• le stress, bien qu’il s’avère difficile d’établir si c’est le stress qui est à l’origine des
  désordres ou l’inverse

Par ailleurs, aucune preuve scientifique n’a permis d’établir un lien entre le mauvais alignement des dents ou des mâchoires et les DTM.

Les principaux symptômes

• Douleur lancinante à l’avant de l’oreille
• Sensibilité des muscles de la mâchoire
• Raideur et limitation des mouvements de la mâchoire
• Sons de frottement ou de craquement lors de l’ouverture de la bouche ou pendant la mastication, accompagnés de douleur
• Maux de tête

Le traitement

La plupart des personnes qui souffrent de DTM se rétablissent sans traitement en mettant leur articulation au repos pendant quelques mois ou avec des anti-inflammatoires.

Un traitement plus spécialisé est requis dans les cas suivants :

• Quand les DTM suscitent des douleurs musculaires persistantes
• Quand ils s’accompagnent d’un déplacement interne des ligaments et cartilages, d’arthrite, d’une lésion de la mâchoire ou d’une mobilité réduite ou excessive de l’articulation
• Si l’on constate des déviations et des anomalies progressives du développement des mâchoires

Les traitements médicamenteux et de physiothérapie soulagent bien les DTM causés par une inflammation articulaire. Souvent, la fabrication d’une plaque occlusale diminue l’intensité des raideurs articulaires et musculaires, en plus de limiter l’usure des dents causée par le bruxisme.

De façon générale, le meulage de la dentition, le remplacement des dents manquantes ou les traitements d’orthodontie ne corrigent pas les DTM, même s’ils améliorent l’état buccodentaire.

La prévention

• Éviter les aliments durs et collants qui demandent de grands efforts de mastication ou d’ouverture, ainsi que la gomme à mâcher.
• Essayer de relaxer et de détendre les muscles de la mâchoire.
• Le massage et les mouvements délicats peuvent aider à détendre la mâchoire, s'ils sont faits en douceur et sans répétition abusive.
• Limiter l’ouverture de la bouche pendant les bâillements.
• Appliquer le principe « lèvres fermées, dents écartées » :
• les dents doivent être légèrement écartées;
• la langue devrait toucher le palais;
• les lèvres devraient être légèrement fermées ou ouvertes et détendues.
• Maintenir les dents supérieures et inférieures sans contact, sauf pour mâcher ou pour avaler.

Si vous souffrez de bruxisme (grincement ou serrement excessif des dents la nuit), renseignez-vous auprès de votre dentiste au sujet du port d’une plaque occlusale.