Avant même que les bébés aient leurs premières dents, il faut nettoyer leurs gencives après chaque repas au moyen d’un linge propre humide enroulé autour du doigt. Il est déconseillé de les laisser s’endormir avec un biberon de lait ou de jus, car ces liquides contiennent du sucre, qui détruit l’émail des dents.

Dès que les premières dents commencent à pousser, il faut les nettoyer avec une brosse à dents à soies souples ou extra souples, et passer la soie dentaire entre les dents qui se touchent. Il est aussi fortement suggéré de cesser d’utiliser le biberon lorsque l’enfant a entre 12 et 14 mois et d’encourager le passage au verre, afin d’éviter un contact continu et prolongé des liquides avec les dents.

Lorsque l’enfant grandit, il est important de lui enseigner les principes d’une bonne hygiène buccodentaire, notamment le brossage et l’utilisation régulière de la soie dentaire. L’enfant n’ayant pas la dextérité nécessaire pour bien se brosser les dents, les parents doivent superviser sa technique de brossage.

Les soins préventifs procurent plusieurs avantages aux enfants. En effet, les enfants qui ont une bonne dentition :

• mastiquent plus facilement et absorbent plus de nutriments provenant de la nourriture que ceux qui ont une mauvaise dentition
• apprennent à parler plus rapidement et s’expriment plus clairement
• ont de meilleures chances d’être en santé, car les maladies de la bouche peuvent influer sur la santé générale
• auront davantage confiance en eux

Le brossage des dents chez les tout-petits

• Utiliser une petite brosse à dents.
• Utiliser un soupçon de dentifrice au fluorure pour enfants, soit l’équivalent d’un grain de riz pour les enfants de moins de deux ans et la grosseur d’un petit pois pour les enfants de deux à six ans.
• Veiller à ce que l’enfant n’avale pas le dentifrice fluoré.
• Lorsque toutes les dents primaires sont en contact, passer la soie dentaire.

Le fluor

Le fluor est un élément naturel qui fortifie l’émail des dents et contribue ainsi à prévenir la carie. Les enfants peuvent être exposés au fluor de quatre façons :

• par l’eau
• par le dentifrice au fluorure
• par les traitements au fluorure chez le dentiste ou en milieu scolaire
• par les suppléments de fluorure (comprimés à croquer ou pastilles à sucer)

Les suppléments de fluorure ne sont nécessaires que pour les enfants à risque élevé de carie. Avant de prescrire des suppléments de fluorure, le dentiste effectuera un examen clinique complet et une évaluation des risques de carie.

La Direction générale de la santé publique du ministère de la Santé et des Services sociaux a mis sur pied un programme québécois de fluoruration de l'eau potable. Consulter le tableau des municipalités participant au programme de fluoruration de l'eau potable.

L’Ordre des dentistes du Québec appuie l’utilisation judicieuse de fluorure pour prévenir la carie dentaire. Consulter les lignes directrices de l’Ordre des dentistes du Québec sur les suppléments de fluorure.

La fluorose

Le jeune enfant qui avale une trop grande quantité de dentifrice peut développer une fluorose dentaire : les enfants de moins de six ans doivent donc être surveillés lorsqu’ils se brossent les dents. Quant aux enfants de moins de trois ans, un adulte devrait leur brosser les dents.

La fluorose dentaire légère se manifeste par des taches blanches sur les dents de l’enfant; elle ne met pas sa santé en danger. La fluorose ne peut pas se développer chez les adultes.

La santé dentaire et les sucreries

Chaque fois qu’un enfant mange un aliment ou boit un liquide sucré, des particules restent sur et entre les dents. Si elles ne sont pas éliminées par le brossage et la soie dentaire, les bactéries présentes dans la bouche transforment les sucres de ces particules en acides qui attaquent l’émail des dents et, à la longue, causent la carie.

Conseils à suivre pour protéger les dents des enfants :

• Il est préférable de manger des sucreries à la fin du repas. La salive, alors plus abondante, aide à neutraliser certains acides qui s’attaquent aux dents et à éliminer l’excès de sucre.
• Si possible, demander à l’enfant de se brosser les dents tout de suite après avoir mangé des sucreries. Sinon, lui faire boire de l’eau : elle aidera à diluer une partie des sucres et des acides.
• Éviter de leur offrir des friandises molles et collantes qui restent coincées entre les dents.
• Rappeler à l’enfant de se brosser les dents et d’utiliser la soie dentaire avant le coucher.

La première visite chez le dentiste

La première visite chez le dentiste peut se faire dès l’apparition des premières dents de l’enfant, ou au plus tard dans les six mois suivants, soit vers l’âge de un an. Toutefois, il faut amener son enfant chez le dentiste sans attendre, quel que soit son âge, si on soupçonne un problème.

Le dentiste pourra donner des conseils sur les mesures préventives appropriées pour son enfant, telles que :

• le nettoyage des dents
• le polissage
• les applications de fluorure et la pose d’agents de scellement qui protègent les dents contre la carie

Au cours des examens préventifs, le dentiste vérifiera l’évolution de la croissance des mâchoires et la position des dents et de la langue lors de la déglutition. Les problèmes d’élocution, de mastication et d’esthétique sont quelques-uns des éléments qui peuvent être dépistés et corrigés à temps.

Le dentiste pourra alors suggérer des façons de remédier aux éventuels problèmes ou diriger l’enfant vers un orthodontiste, qui se spécialise dans le traitement des malocclusions dentaires.