L’orthodontie est une spécialité de la médecine dentaire qui s’intéresse au développement, au diagnostic, à la prévention et à la correction des anomalies de position des dents et des malocclusions dentaires dans un but fonctionnel et esthétique.

L’orthodontiste est le spécialiste qui dépiste ou corrige, au moyen d’appareils correcteurs fixes ou amovibles, ces anomalies de positionnement ou d’alignement des dents et des mâchoires.

Quelques causes des problèmes de développement et d’alignement des mâchoires

• L’hérédité
• Le fait de sucer son pouce durant l’enfance
• Les accidents ou les traumatismes
• La perte prématurée d’une dent primaire
• Le fait d’exercer une pression continuelle de la langue sur les dents
• Le fait de respirer par la bouche

Les principaux problèmes pouvant être
corrigés par un traitement d’orthodontie sont :

• une mâchoire supérieure ou inférieure trop projetée vers l’avant
• un menton trop reculé
• un sourire qui montre trop la gencive des dents de
  la mâchoire du haut
• trop d’espace entre les dents ou des dents qui se chevauchent
• des lèvres qui ne se ferment pas complètement, même au repos
• une figure trop allongée
• une asymétrie de la bouche
• une fente palatine ou une fente labiale (bec-de-lièvre)

Pourquoi opter pour l’orthodontie?

Une mauvaise position des dents et des mâchoires peut causer des troubles fonctionnels. Des dents qui se chevauchent sont difficiles à nettoyer, ce qui peut contribuer à la formation de la carie, au développement de maladies des gencives et, dans des cas extrêmes, à la perte des dents.

Des dents et des mâchoires qui ne s’emboîtent pas bien rendent la mastication moins efficace, ce qui peut occasionner une usure excessive des dents ainsi que des douleurs à la mâchoire, à la tête, au cou et aux muscles du visage. Une dentition inesthétique peut diminuer l’estime de soi.

Quand entreprendre un traitement

Si le dentiste généraliste décèle chez un enfant une anomalie qui pourrait, plus tard, nuire à l’occlusion des dents, il peut recommander une visite chez l’orthodontiste dès que l’enfant a sept ans.

Il n’est toutefois jamais trop tard pour entreprendre un traitement. De nos jours, les adultes représentent environ le quart de la clientèle en orthodontie. Sauf dans les cas où la croissance est un facteur majeur de réussite, l’orthodontiste laisse le patient choisir le meilleur moment pour entreprendre un traitement.

Selon le traitement requis, l’orthodontiste prescrira le port de broches, d’appareils de rétention ou d’autres appareils sur mesure. Ils peuvent être fixes ou amovibles, en métal, en plastique ou en céramique. Des extractions de dents primaires ou permanentes ou une chirurgie maxillo-faciale peuvent s’avérer nécessaires pour mener à bien le traitement.

La durée du traitement peut aller de six mois à quatre ans selon :

• la sévérité du problème
• les objectifs du traitement
• l’état de santé buccodentaire du patient
• l’âge du patient

Le patient devra porter une attention particulière à son alimentation et à son hygiène buccodentaire. Une fois le traitement terminé, il devra porter un appareil de rétention quelques heures par jour, pour une période déterminée ou toute la vie.

De nouvelles techniques en orthodontie

La modélisation en trois dimensions permet aujourd’hui de concevoir sur mesure des appareils orthodontiques dits « invisibles ». Voici les deux principales techniques d’orthodontie invisible :

• Utilisation d’une série d’appareils amovibles transparents à remplacer toutes les deux ou trois semaines (par exemple, Invisalign). Leur usage est plus limité que les « broches » traditionnelles.
• Broches linguales (broches ou boîtiers collés derrière les dents) : ce type de traitement donne à peu près les mêmes résultats que les boîtiers traditionnels; il coûte cependant plus cher.